黄河作为历代水路运输的黄金通道，对蒙汉之间贸易交流起到了极为重要的作用。黄河进入老牛湾后峡谷高深，河流湍急，上游来的船队到老牛湾之后要换艄公继续南下，老牛湾码头便成为货船的临时停靠地。当年这里桅杆林立，酒肆客栈遍布，热闹非凡。如今古码头遗迹及通往古码头的石板路依稀可见，见证着老牛湾的历史变迁。